Se c’è una cosa che ho imparato viaggiando, è che per capire davvero l’anima di un popolo bisogna osservare come tratta i suoi morti.

Lo scriveva anche Corrado Augias nei suoi “Segreti di Londra” ed è esattamente la sensazione che ho provato varcando i cancelli del Cimitero di Highgate di Londra.

Uno dei luoghi più affascinanti, misteriosi e insoliti della capitale britannica.

Fondato nei primi anni dell’Ottocento da una società privata, Highgate non è un semplice camposanto, ma un vero e proprio cimitero monumentale.

Dopo il fallimento della società agli inizi del Novecento, il luogo è rimasto abbandonato per decenni.

Il risultato? Tombe scoperchiate, erba altissima e rampicanti che avvolgono le lapidi, creando un’atmosfera così squisitamente gotica da aver ispirato i maestri del terrore.

Più avanti vi dirò chi sono.

Il cimitero è diviso in due sezioni distinte – la parte Est e la parte Ovest – e in questa guida pratica vi spiegherò come organizzarvi tra biglietti, prenotazioni e misteri da non perdere.

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Come visitare il Cimitero di Highgate: biglietti e prenotazioni

Il Cimitero di Highgate è oggi gestito da una fondazione che si occupa del suo restauro.

Proprio per questo, l’ingresso è a pagamento.

Sebbene possa sembrare strano pagare per entrare in un cimitero, vi assicuro che l’esperienza vale ogni singola sterlina.

Il cimitero di divide in due sezioni: est e ovest.

Biglietti per la parte Est (East Cemetery)

La sezione Est è accessibile autonomamente ma richiede un biglietto d’ingresso.

Il costo di 4,50 sterline per gli adulti.

Al momento, per ragioni di gestione dei flussi, è obbligatorio prenotare l’accesso sul sito ufficiale prima della visita.

Visita guidata alla parte Ovest (West Cemetery)

La parte Ovest è la più antica, la più selvaggia e, senza dubbio, la più spettacolare di tutto il complesso.

Per preservare la sua fragile bellezza e la sicurezza dei visitatori, la parte Ovest è accessibile esclusivamente tramite visita guidata.

Il tour guidato ha un costo di 8 sterline e presenta enormi vantaggi:

• Include l’accesso alla parte Est, permettendovi di girare liberamente in entrambe le sezioni.
• Vi accompagnerà alla scoperta dell’incredibile architettura vittoriana, come la celebre Egyptian Avenue e le Catacombe.
• Le guide raccontano aneddoti e storie uniche sul passato di Londra (nota bene: i tour sono tenuti esclusivamente in lingua inglese).

Cosa vedere nel Cimitero di Highgate: i due volti del camposanto

Cosa vedere nella parte Est: tra Dracula, Marx, Frankenstein e icone pop

Per la mia visita alla parte est, scelgo una giornata in cui pioviggina fitto fitto, come fa spesso da queste parti.

Non tanto da aprire l’ombrello, ma abbastanza da trovarsi i capelli bagnati dopo 10 minuti.

Un clima perfetto per immergersi nell’atmosfera che ha ispirato Bram Stoker per il suo “Dracula“ e Mary Shelley per “Frankenstein“.

Passeggiando lungo i viali alberati che si addentrano nel bosco, ci si ritrova davanti a un perfetto set da film horror controllato: angeli severi che sorvegliano dall’alto, croci celtiche e una fitta vegetazione.

Ma Highgate è anche un luogo di ironia e cultura.

Il cimitero è tuttora in funzione (ci riposa anche la popstar George Michael, nella parte ovest) e riserva sorprese incredibili, come:

• La tomba di Patrick Caulfield: un artista pop-art scomparso nel 2005 che, con tipico black humor inglese, ha fatto incidere sulla pietra a lettere cubitali la parola “DEAD” (Morto), giusto per non lasciare dubbi.
• Le tombe-libro: lapidi realizzate a forma di libro che riprendono fedelmente lo stile delle storiche copertine della casa editrice Penguin.
• Karl Marx e George Eliot: la parte Est ospita il monumentale e celeberrimo busto del filosofo Karl Marx, meta di visitatori da tutto il mondo, e la tomba della grande scrittrice George Eliot (pseudonimo di Mary Ann Evans).

È un luogo tetro, anche per essere un cimitero, con un lungo viale scarsamente illuminato che si addentra nel bosco.

Alcune tombe sono scoperchiate, altre ricoperte di edera, tutto sembra trascurato, ma in modo quasi studiato, con angeli severi che guardano dall’alto e croci celtiche ovunque.

È una delle curiosità da visitare a Londra.

Cosa vedere nella parte Ovest (West Cemetery): il cuore del gotico vittoriano

Se la parte Est vi è sembrata suggestiva, preparatevi perché la sezione Ovest è il vero gioiello della corona di Highgate.

Un luogo dove l’architettura funeraria vittoriana raggiunge il suo apice teatrale ed eccessivo.

Una volta superato il portale gotico, vi ritroverete a camminare lungo la celeberrima Egyptian Avenue: un monumentale e cupo viale fiancheggiato da colonne in stile egizio e obelischi, sormontato da una fitta vegetazione che taglia quasi completamente la luce del sole.

Questo suggestivo corridoio di pietra conduce direttamente al Circle of Lebanon (il Circolo del Libano), una straordinaria struttura circolare di cripte e catacombe scavata nel terreno attorno a un gigantesco e antichissimo albero di cedro del Libano. 

Ma le sorprese non finiscono qui.

Lungo i sentieri labirintici della West Wing incontrerete monumenti unici e commoventi, come:

• Il Mausoleo di Julius Beer: il monumento privato più imponente e sfarzoso di tutto il cimitero, costruito da un ricchissimo magnate dell’editoria dell’Ottocento.
• La Tomba del Leone: il sepolcro di George Wombwell, celebre proprietario di un serraglio itinerante, sorvegliato da una magnifica statua in marmo di un leone addormentato.
• La Tomba del Cane (Tomba di Thomas Sayers): una delle tappe più commoventi, dove sulla lapide di questo famoso pugile vittoriano è scolpita la figura del suo fedele mastino, rimasto a vegliarlo per sempre.

Passeggiare qui, tra le imponenti Terrace Catacombs e la natura selvaggia che si riappropria degli spazi, vi farà sentire i protagonisti di un vecchio film horror degli anni ’70.

Un set da brivido: Highgate tra cinema, serie TV e Animali Fantastici

Con un’atmosfera così squisitamente decadente, non sorprende che il Cimitero di Highgate sia diventato una delle location cinematografiche più amate dai registi di tutto il mondo, specialmente per le produzioni horror e fantasy.

Se siete fan dei vecchi cult della storica casa di produzione Hammer Film Productions, riconoscerete immediatamente la sezione Ovest e il Circle of Lebanon in Taste the Blood of Dracula (1970) con Christopher Lee, o nel bizzarro horror L’abominevole dottor Phibes (1971) con Vincent Price.

Ma Highgate ha prestato il suo fascino gotico anche a grandissime produzioni contemporanee.

È proprio tra i suoi storici monumenti vittoriani che sono state girate alcune scene iconiche di Animali Fantastici – I crimini di Grindelwald (2018): nella finzione del film lo sfondo dovrebbe essere quello del cimitero di Père-Lachaise a Parigi, ma la troupe ha preferito sfruttare i monumentali scorci reali della West Wing londinese.

Le sue atmosfere cupe e misteriose hanno ispirato anche celebri serie TV d’ambientazione storica e soprannaturale, come l’amatissima Penny Dreadful.

Passeggiare tra questi viali vi farà sentire a tutti gli effetti dentro lo schermo, sospesi tra realtà e finzione cinematografica.

Informazioni pratiche: dove si trova e come arrivare a Highgate

Il Cimitero di Highgate si trova nella zona Nord di Londra, precisamente in Swains Lane (London N6 6PJ).

Come arrivare in metropolitana e bus

Il complesso non dispone di un parcheggio per le auto, quindi dimenticate i mezzi privati: muoversi a Londra è semplicissimo e il trasporto pubblico è la scelta migliore.

• In metropolitana: la fermata della metro più vicina è Archway, situata sulla Northern Line (la linea nera sulla mappa). Da lì, potrete godervi una piacevole passeggiata o prendere un bus locale per raggiungere i cancelli.

Orari di apertura del Cimitero di Highgate

Il cimitero è aperto al pubblico tutti i giorni dalle 10:00 alle 16:00. Vi consiglio di arrivare con un buon margine di tempo per godervi la visita senza fretta, specialmente se avete prenotato il tour della West Wing.

Se state cercando una Londra diversa dai soliti itinerari turistici, l’archeologia gotica di Highgate vi regalerà brividi veri e un’esperienza indimenticabile.

Domande frequenti sul Cimitero di Highgate (FAQ)

Per aiutarti a organizzare la tua visita al Cimitero di Highgate senza intoppi, ecco le risposte alle domande più comuni che i viaggiatori si pongono prima di partire.

• È obbligatorio prenotare i biglietti in anticipo?
  Sì, la prenotazione online è caldamente consigliata per la parte Est ed è assolutamente obbligatoria per la parte Ovest, poiché l’accesso a quest’ultima avviene solo tramite visite guidate a numero chiuso.
• Quanto costa il biglietto d’ingresso?
  L’ingresso per la sola parte Est costa 4,50 sterline per gli adulti. Il biglietto per la visita guidata alla parte Ovest costa invece 8 sterline e include automaticamente anche l’accesso autonomo alla parte Est.
• Dove si trova la tomba di George Michael a Highgate?
  La tomba di George Michael si trova nella parte Ovest del cimitero. Trattandosi di una tomba privata situata in una sezione non aperta al pubblico generale, è visibile solo dall’esterno durante i tour guidati ufficiali, nel massimo rispetto della famiglia.
• La tomba di Karl Marx è accessibile a tutti?
  Sì, il monumentale busto di Karl Marx si trova nella parte Est (East Cemetery) ed è liberamente accessibile a chiunque acquisti il biglietto d’ingresso standard per questa sezione.
• Le visite guidate alla parte Ovest sono in italiano?
  No, al momento le visite guidate ufficiali organizzate dalla fondazione sono tenute esclusivamente in lingua inglese.
• Quanto dura la visita al Cimitero di Highgate?
  La visita guidata alla parte Ovest dura circa 70-90 minuti. Per girare in autonomia la parte Est, calcola un’ulteriore ora di tempo. In totale, ti consigliamo di dedicare al complesso circa 2 ore e mezza.
• Il cimitero è accessibile a chi ha problemi di mobilità?
  La parte Est presenta sentieri asfaltati ed è parzialmente accessibile. La parte Ovest, invece, ha un terreno molto scosceso, sentieri fangosi, scale di pietra storiche e radici affioranti, il che la rende purtroppo sconsigliata a chi ha gravi difficoltà motorie o si sposta in sedia a rotelle.

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