Visita a Chiddingstone, Kent, il villaggio Tudor perfetto

Il villaggio di Chiddingstone è quanto di più pittoresco si possa immaginare.

La quintessenza del villaggio di campagna inglese.

Una chiesa, una locanda, un negozio, una scuola, una sala da tè e l’immancabile casa nobiliare (mansion) travestita da castello. Il tutto racchiuso in un tratto di 200 metri di una tranquilla strada di campagna.

Non ci siamo capitati per caso, ma è stata l’ultima tappa del nostro itinerario in Inghilterra Sud Est.

Ho voluto includerlo di proposito, anche se è praticamente sconosciuto ai turisti.

Avevo infatti letto nella guida del Touring di questo minuscolo borgo medievale, costituito interamente da case in stile Tudor, che fu acquistato interamente alla fine degli anni ’50 dal National Trust (la nostra Soprintendenza, per capirsi).

Mi ha incuriosito il fatto che il National Trust avesse acquistato un intero villaggio.

Non un edificio o due, ma tutto il borgo.

Che, sebbene piccolissimo, è pur sempre un villaggio.

Chiddingstone Village sarà anche minuscolo, ma attira ogni anno una valanga di turisti.

Il perché di questo successo, l’ho capito una volta arrivata sul posto.

Dove si trova Chiddingstone

Il piccolo e pittoresco borgo di Chiddingstone Village si trova nella campagna del Kent, a poche miglia dal confine della contea di Londra.

Siamo a 65 chilometri a sud di Londra, a 46 chilometri a ovest del Castello di Leeds, a 60 chilometri a nord delle Seven Sisters Cliffs e a 35 chilometri a est dell’aeroporto di Gatwick.

Noi infatti ci siamo fermati prima di restituire l’auto a noleggio che avevamo preso a Getwick per fare il tour del Kent.

Come arrivare

• In auto: Trovate Chiddingstone lungo una strada laterale della B2027, a 5 chilometri a sud est di Four Elms. Parcheggio: a Chiddingstone si parcheggia lungo la strada. È molto stretta, fate attenzione di non intralciare il traffico. Date un’occhiata su Discover Cars per un preventivo sul costo del noleggio auto da Londra, oppure leggete il mio post sul noleggio auto in Inghilterra.
• In treno: la stazione più vicina è Penshurst, servita da Londra dalla linea Southern. Cliccate qui per vedere orari e biglietti.

Cosa vedere a Chiddingstone

La strada principale – e unica – si snoda attraverso la verde e fitta campagna inglese.

Dietro una curva stretta, si viene proiettati all’improvviso in quello che sembra un set cinematografico d’epoca.

Le cose da vedere a Chiddingstone potrebbero sembrare poche, essendo così piccolo, ma ci si può tranquillamente passare una giornata intera, passeggiando e mangiando le delizie locali.

Castle Inn

Il Castle Inn, la classica locanda di campagna del villaggio, si trova sul lato della strada.

Ha tavoli di legno all’esterno e l’offerta di bevande e piatti tipici da pub inglese.

I prezzi non sono esattamente economici, ma si sa, da queste parti è così.

Sulla destra della locanda, c’è l’ingresso al parco del castello, di cui vi parlo più avanti.

Lo vedete nella foto qui sotto, dietro l’ombrellone verde.

Case Tudor di Chiddingstone Village

L’attrazione principale di Chiddingstone è lo stile Tudor: timpani ed edifici con travi in ​​legno con bordi non proprio dritti, che li rende tanto affascinanti.

L’intero villaggio è di proprietà del National Trust.

Il motovo è proprio lo stile Tudor, caratteristico del medioevo britannico.

Io l’ho amato tantissimo. Sembra di essere in una serie TV degli anni ’50, ti aspetti che scappi fuori Miss Marple dall’unico negozio del villaggio.

Il centro di Chiddingstone Village è il negozio, il general shop ritenuto il più antico negozio funzionante in Inghilterra, risalente al 1453 e, un tempo, di proprietà del padre di Anna Bolena.

In effetti, il Castello di Haver (di proprietà della famiglia Bolena), si trova a pochi minuti di auto da qui.

Oggi, anche se offre i prodotti tipici della bottega del villaggio, si rivolge tanto ai turisti quanto alla gente del posto in cerca di una pinta di latte.

Questo non vuol dire che siano tutti magneti da frigorifero di Chiddingstone e t-shirt per turisti.

Piuttosto, il Chiddingstone Stores e Post Office sono negozi di articoli da regalo di fascia alta.

Per esempio, un barattolino di lemon curd (buonissimo) costa 7,50 steline.

Tanto, ma l’ho preso lo stesso 🙂

La vita è troppo breve per resistere al lemon curd.

Candele, sciarpe, gioielli e altri oggetti di fantasia sono prontamente disponibili.

Per trovare le lattine di fagioli e i barattoli di maionese dovrete andare sul retro del negozio.

Tulip Tree Tea Rooms

Se guardate la foto qui sopra, sulla sinistra intravedete un passaggio.

Da lì, si va in una deliziosa sala da tè, nel senso inglese del termine.

La proprietà è la stessa del negozio del villaggio.

A sinistra del negozio, l’esposizione dei prodotti in vendita prosegue sotto un arco, con frutta e verdura fresca, piante e accessori per il giardinaggio esposti in modo affascinante e casuale.

Passando sotto l’arco, ci si trova in un vicolo chiuso che conduce a un’antica rimessa per le carrozze, ora utilizzata come sala da tè del villaggio.

Le persone arrivano da ogni parte del paese per visitare le Tulip Tree Tea Rooms.

Quando ci arriviamo noi, giovani famiglie sono sedute accanto a un gruppo di ciclisti vestiti di lycra verde acido. Nell’altro tavolo, un gruppo di escursionisti armati di bastoncini da trekking e motociclisti vestiti di pelle.

Tutti chiacchierano allegramente e ad alta voce, in questa tiepida mattina di inizio luglio.

Il personale del bar è accogliente e caloroso.

Il menu è composto dai soliti piatti della sala da tè, a prezzi da gioielleria: torte, panini, bevande calde e fredde – serviti all’interno o nel giardino del cortile.

St. Mary’s Church

Dopo aver visitato il negozio e la sala da tè, ci dirigiamo verso la chiesa di St Mary’s del XVII secolo.

Quasi distrutta da un incendio nel 1624, la chiesa è la quarta chiesa costruita su questo sito.

All’interno non ha niente di rilevante, e anche all’esterno non è diversa dalle altre chiese di campagna che abbiamo visto nel nostro itinerario, ma è comunque affascinante.

Io adoro le chiese britanniche e soprattutto i graveyard che le circondano.

Mi danno un grandissimo senso di pace.

Castello di Chiddingstone

Una volta finito di esplorare il villaggio, varchiamo il cancello di quello che è il parco che circonda il Chiddingstone Castle.

Fu ristrutturato nel 1800 per rappresentare un castello medievale completo di torrette e un portale degno di qualsiasi dimora storica.

L’ultimo proprietario fu il famoso collezionista Denys Eyre Bower, che acquistò il castello nel 1955 per ospitare le sue vaste collezioni d’arte.

La sua collezione rimane qui nonostante la sua scomparsa e contiene manufatti provenienti dall’Egitto e dall’Estremo Oriente.

Sfortunatamente, il castello non è aperto durante la nostra visita.

Stanno allestendo una gigantesca tensiostruttura con fiori e nastri – la cosa mi puzza molto di matrimonio.

Che sia il wedding day di qualcuno?

Facciamo un giro intorno, ci godiamo il parco e poi lo salutiamo.

Chiding Stone

Per quanto riguarda il nome del villaggio, si ritiene comunemente che Chiddingstone prenda il nome dalla Chiding Stone, pietra di Chiding (in italiano Pietra Rimproverante).

Si tratta di una gigantesca roccia situata fuori villaggio.

La pietra può essere vista ancora oggi: basta uscire fuori dal villaggio e dirigersi verso est.

Il sentiero è segnalato da un cartello sulla strada principale.

La pietra è grosso pezzo di granito.

Le teorie sul nome includono: usata dai Druidi come luogo religioso, o luogo di giudizio; mogli fastidiose e piccoli criminali venivano portati lì per “rimprovero” generale di fronte a tutti abitanti del villaggio; confine sassone; fattoria della famiglia di Cidda, da qui “Chidding”.

Non ho idea di quale sia la vera storia, ma fatto sta che dopo aver visto la roccia, risaliamo in auto per riconsegnarla in aeroporto (sta scadendo il tempo del noleggio).