Era una vita che volevo fare il percorso di trekking sulle Seven Sisters Cliffs.

Finalmente, questa estate ci sono riuscita.

Complice un itinerario in Inghilterra sud est che ci siamo concessi, ci siamo presi un giorno per camminare su questo tratto di costa inglese che non è solo spettacolare dal punto di vista scenografico, ma anche importantissimo dal punto di vista ecologico e destinato, lentamente, a scomparire.

Ma cosa sono queste Seven Sisters Cliffs?

Si tratta delle scogliere di gesso bianco che si affacciano sul Canale della Manica, nella parte sud dell’Inghilterra.

Sono sette dolci colline, che salgono e scelgono a picco sul mare, tanti verticale da sembrare tagliate con un gigantesco coltello.

Hanno anche dei nomi!

Partendo da ovest e andando a est:

• Haven Brow
• Short Brow
• Rough Brow
• Brass Point
• Flagstaff Point
• Flat Hill
• Baily’s Hill
• Went Hill Brow

Sono spettacolari, tanto che il governo britannico ha creato intorno a loro un parco nazionale, il South Downs National Park.

Sono vicinissime alla capitale britannica – a un’ora di macchina – e, infatti, sono la perfetta gita da un giorno da Londra.

In questo post, vi darò tutte le indicazioni che avrei voluto avere io prima di  avventurarmi in questo luogo iconico.

Vi indicherò quali sono i percorsi da fare, come arrivarci (anche con i mezzi pubblici), dove mangiare e a cosa stare particolarmente attenti.

Tuttavia, il modo migliore per ammirare lo splendore della zona è percorrere le Seven Sisters Cliffs da un capo all’altro.

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Come arrivare alle Seven Sisters Cliffs

Parliamo di cose pratiche.

Come arrivare alle Seven Sisters Cliffs?

Sia che, come me, vogliate fare tutto o parte del percorso, sia che vogliate solo vederle dal vivo, arrivare alle Scogliere delle Sette Sorelle è molto facile.

Auto

Noi siamo arrivati con l‘auto, durante l’itinerario in Inghilterra sud-est; abbiamo dormito a Eastbourne e al mattino siamo partiti per il trekking.

Prenota su Discover Cars: è un sito comparatore molto affidabile che uso sempre sempre per il noleggio auto all’estero.

• Da Londra, sono 2:30 ore di macchina per Eastbourne e la stessa cosa per Seaford. Noi siamo atterrati all’aeroporto di Gatwick e ci abbiamo messo 1:15 circa per arrivare a Eastbourne.
• Da Brighton, sono 35 minuti di auto per Seaford e circa 45 per Eastbourne.

Parcheggio: il parcheggio del Visitor Center delle Seven Sisters è gratuito; se partite da Seaford si può parcheggiare gratuitamente, fino a 12 ore, nel parcheggio Seaford Esplanade.

Mezzi Pubblici: autobus

• AUTOBUS – Gli autobus linee 12, 12X e 12A collegano Brighton e Eastbourne, fermandosi a Seaford. Ci sono servizi regolari durante tutto il giorno. Per iniziare da Seaford, scendere alla fermata Seaford Library; da qui ci vogliono 10 minuti a piedi fino alla spianata dove inizia l’escursione. Cliccate qui per controllare gli orari.

Mezzi Pubblici: treno

• Da London Victoria a Seaford: per raggiungere le Seven Sisters da Londra, prendete il treno da London Victoria fino alla stazione di Seaford – in genere si cambia a Lewes o Brighton. Il treno impiega circa 1 ora e 20 minuti. Tuttavia alcune corse sono per i pendolari, e quindi più lente. Controllate gli orari prima di prenotare. Dalla stazione ferroviaria al parcheggio Seaford Esplanade (dove inizia il trekking) sono 10 minuti.
• Da Brighton a Seaford: la linea 12, 12A o 12X dell’autobus (Brighton – Eastbourne) dalla stazione di Brighton (fermata D) a Seaford (fermata dell’autobus Seaford Library). I mezzi pubblici inglesi sono comodissimi e sempre puntiali, ma molto costosi: PRENOTATE prima per avere degli sconti sulle tariffe.

Qual è il periodo migliore per camminare lungo le Seven Sisters?

Il sentiero è aperto tutto l’anno.

Però date sempre un’occhiata al meteo: il trekking corre lungo l’orlo delle scogliere e durante le giornate di piogga o se tira molto vento, non è consigliato.

Il tempo è generalmente più stabile tra maggio e settembre: noi infatti siamo andati a luglio.

Il periodo migliore in assoluto per fare un’escursione sulle Seven Sisters Cliffs è maggio/giugno, quando i fiori sbocciano, la folla è gestibile e la pioggia è minima.

Vista su Birling Gap

Cosa portare per l’escursione sulle Seven Sisters Cliffs

• Zaino: da escursionismo: io uso da anni lo zaino Ancona di Jack Wolfskin perché è piccolo, capiente, ha tante tasche ed è anti pioggia. 
• Scarponi da trekking: consiglio le mitiche Salomon da trail running perché non tradiscono mai. Sono resistenti all’acqua, leggere e facili da collocare nel bagaglio a mano.
• Bottiglia d’acqua riutilizzabile senza BPA
• Telo da picnic impermeabile: lo porto sempre con me, anche in montagna. 
• Cappello antipioggia
• Protezione solare tascabile

Dove inizia il percorso di trekking sulle Seven Sisters?

Ho visitato le Sette Sorelle agli inizi di luglio ma, nonostante la giornata soleggiata e calda, nei giorni precedenti era piovuto e abbiamo dovuto iniziare il nostro percorso dal parcheggio del Visitor Center e non da Seaford, come avremmo voluto.

Perché? Perché come vedrete se continuate a leggere, partendo da Seaford si deve attraversare il fiume Cuckmere, che sfocia proprio nei pressi della spiaggia.

In genere si può guadare senza problemi, ma se le piogge sono state abbondanti, è possibile bagnarsi.

Per evitare, partite come noi dal parcheggio del Visitor Center e saltate il primo punto.

• DA SEAFORD: Seaford si trova a 12 miglia da Brighton, nelle South Downs in Inghilterra. Attraversate la città fino alla spiaggia. Attraversate il lungomare fino all’estremità più orientale della spiaggia. Vedrete una serie di capanne colorate sulla spiaggia, prima di raggiungere l’inizio del sentiero. Se arrivate in auto, c’è un piccolo parcheggio all’inizio del sentiero. Il sentiero sale parallelo al bordo della scogliera, passando dalla Riserva naturale di Seaford, fino a Hope Gap e a Cuckmere Haven. Superati i famosi Coastguard Cottages, si arriva alla spiaggia di Cuckmere, dove il fiume Cuckmere si getta in mare, tagliando in due la spiaggia. Da qui, si hanno due opzioni: attraversare il fiume e la spiaggia fino al sentiero Seven Sisters Cliffs oppure tornare indietro nell’entroterra lungo il fiume, fino a Cuckmere Inn, dove c’è un ponte che attraversa. A questo punto si segue il fiume fino alla costa per circa un chilometro.
• DAL VISITOR CENTER: questa è l’opzione che abbiamo scelto noi, non volendo perdere tempo e non potendo attraversare il Cuckmere. Abbiamo usufruito del parcheggio del centro visitatori (che era ancora chiuso) e abbiamo seguito il sentiero del lato orientale del fiume, fino ad arrivare alla spiaggia di ciottoli alla base della prima sorella. da lì, abbiamo iniziato a salire lungo il sentiero di trekking che attraversa tutte le Sette Sorelle.

Le anse del Cuckmere River, punto di partenza del trekking sulle Seven sisters Cliffs

Mappa dei percorsi di trekking sulle Seven Sisters Cliffs

Qui sotto vedete la mappa delle Seven Sisters: basta cliccare su una delle due lettere A, per capire i due percorsi che vi ho descritto qui sopra.

Escursione sulle Seven Sisters Cliffs: la mia esperienza

Come ho detto prima, per arrivare alle Seven Sisters Cliffs siamo atterrati a Gatwick e abbiamo noleggiato l’auto.

Ci siamo fermati a dormire a Eastbourne e, al mattino successivo, ci siamo svegliati di buon’ora e abbiamo guidato fino al parcheggio del Visitor Center del South Downs Park.

Il centro visitatori è ancora chiuso, parcheggiamo e ci incamminiamo verso il sentiero.

Non c’è nessuno, sono circa le 8.30, il tempo e bello e fresco.

Iniziamo il sali e scendi attraverso le Sette Sorelle, i panorami sono spettacolari e il silenzio è rotto solo dal vento.

Mentre camminate, non dimenticatevi mai di voltarvi indietro per ammirare le scogliere!

Il sentiero è ben delineato, non è particolarmente difficile, ma noi abbiamo le scarpe da trekking. È completamente ricoperto d’erba e, con normali snickers si scivolerebbe parecchio.

Impieghiamo circa due ore ad arrivarci.

Al Birling Gap c’è un bar del National Trust, con bagni pubblici, uno shop e una piccola spiaggia dove fare una nuotata.

Facciamo una breve pausa per bere un tè alla caffetteria e scendiamo le scale che portano alla spiaggia.

Lì, a parte una vista pazzesca sulle scogliere che ci sovrastano, ci aspetta una sorpresa:

Una foca sta nuotando tranquillamente a pochi metri dalla riva!

Sembra assolutamente tranquilla (nella spiaggia di ciottoli siamo solo in 4) e ci fa compagnia per qualche minuto, prima di riprendere il largo.

Da Birling Gap, si prosegue oltre il faro di Belle Tout (all’interno del quale c’è un piccolo b&b) e fino ad arrivare alle viste del faro rosso e bianco di Beachy Head.

A questo punto, ci fermiamo per pranzare e fare un bel picnic con questo spettacolo di fronte.

Ci siamo riposati e ristorati ed è giunto il momento di tornare indietro.

Le possibilità sono due: si può tornare al Visitor Center ripercorrendo il sentiero al contrario, o rientrare all’interno sulla strada e prendere il bus.

Scegliamo questa seconda opzione (si paga direttamente con la carta di credito una volta saliti) e ci facciamo portare al parcheggio dove abbiamo lasciato l’auto al mattino.

Si sono fatte le 2 del pomeriggio e dobbiamo proseguire il nostro cammino!

Faro di Beachy Head: un must della passeggiata sulle Sette Sorelle

Dove mangiare lungo il trekking sulle Seven Sisters

Lungo il trekking sulle scogliere delle Sette Sorelle, non ci sono molti luoghi di ristoro; in effetti, sono solo tre.

Sinceramente abbiamo preferito portarci il pranzo al sacco e fare un bellissimo pic-nic (ma attenti ai gabbiani che sono molto aggressivi!), riposandoci distesi sul prato che sovrasta Beachy Head.

Comunque, questi sono i posti dove rifocillarvi lungo il sentiero: Cuckmere Inn, Birling Gap Café e Beachy Head Inn.

Cuckmere Inn

La Cuckmere Inn si trova a nell’entroterra, a circa 20 minuti a piedi dalla spiaggia di Cuckmere Haven.Non ci sono stata, ma basandomi sulle recensioni di Tripadvisor, il cibo è mediocre. Servono classici piatti da pub come fish & chips, chicken pie con funghi, salmone arrosto, ecc…

Birling Gap Café

Il Birling Gap Café è un vivace caffè del National Trust a Birling Gap. Vendono una varietà di snack salati, pasti leggeri, panini, panini e pasticcini da asporto. I prezzi sono da gioielleria, noi abbiamo preso giusto una tazza di tè in due e una classica torta al limone.

Beachy Head Inn

Beachy Head Inn è un pub accogliente con posti a sedere al coperto e all’aperto. Le recensioni sono molto contrastanti. Come al Cuckmere Inn servono piatti classici da pub.

Dove alloggiare vicino alle scogliere delle Sette Sorelle

Come ho scritto sopra, noi ci siamo fermate a fare il trekking sulle Seven Sisters all’interno di un più ampio itinerario nel sud dell’Inghilterra.

Ci siamo quindi fermati a Eastbourne, abbiamo dormito lì, e al mattino presto abbiamo guidato verso il Visitor Center per iniziare il trekking.

• Eastbourne: vi consiglio di alloggiare all’hotel Atlanta, perché è molto comodo e vicino alla spiaggia. In alternativa, date un’occhiata agli altri hotel su Eastbourne. Prenotate per tempo, perché in estate è presa d’assalto (come tutte le località di mare).
• Brighton: se non trovate posto a Eastbourne, una buona alternativa è Brighton. Provate a vedere se trovate posto al mitico Grand Brighton.