Ci troviamo dello Yorkshire del nord, durante il nostro itinerario nell’Inghilterra settentrionale.

Dopo aver acquistato lo York Pass (indispensabile per visitare York in due giorni), ci accorgiamo che, incluso nei biglietti gratis del pass, c’è anche l’accesso a Castle Howard, una delle dimore nobiliari inglesi di campagna più belle del Regno Unito. 

Visto che siamo con l’auto a noleggio, non ci lasciamo sfuggire l’occasione e ci presentiamo all’entrata della magione praticamente all’apertura.

In questo post, vi parlerò di come visitare Castle Howard da York, dove acquistare il biglietto e cosa si può vedere all’interno.

Non hai tempo per leggere? Ecco due link al volo indispensabili per la tua visita a Castle Howard:

Castle Howard: cos’è e chi ci vive

Castle Howard è una sontuosa residenza nobiliare che sorge nelle verdissime colline dell Yorkshire, a 23 chilometri a nord-est del capoluogo di contea, York appunto. 

Definirla residenza è un po’ diminutivo però: fa parte di quelle che gli inglesi chiamano “stately homes”, delle vere e proprie dimore di campagna che all’apparenza sembrano più palazzi reali.

Infatti, sono abitate dai nobili inglesi che, spesso, oltre a essere imparentati con la famiglia reale, sono anche pari (peers) d’Inghilterra e siedono nella Camera dei Lord in parlamento.

In particolare, Castle Howard è abitato dalla famiglia omonima oltre 300 anni, che occupa l’ala est.

Storia di Castle Howard

Nel 1699, il III Conte di Carlisle chiese alla famosissima archistar dell’epoca, John Vanbrugh, di costruire per la sua famiglia una sontuosa residenza in stile neoclassico.

Ci vollero oltre 100 anni per costruire il castello per come lo vediamo oggi, tre duchi e una miriade tra architetti e maestranze varie.

Il grosso del lavoro fu svolto tra il 1700 e il 1710. 

L’elemento più spettacolare fu la cupola centrale, un’audace struttura che non era mai stata utilizzata prima per un’abitazione privata in Inghilterra. 

Suscitò grande interesse.

John Vanbrugh morì nel 1726. La casa era ancora incompiuta e, sebbene il quarto conte continuasse a lavorarci, alla sua morte nel 1777 c’era ancora molto da fare. 

Finalmente, con la decorazione della Long Gallery nel 1811, la costruzione di Castle Howard poté dirsi completata, anche se altre aggiunte, come il Monumento al VII Conte, continuarono ad essere apportate fino al 1870 circa.

Fu la prima dimora inglese privata ad avere una cupola vera e propria e, ad oggi, è piena zeppa di opere d’arte.

La maggior parte delle quali, che ve lo dico a fare, proveniente dai viaggi in Italia dei vari conti che si sono susseguiti a capo della famiglia.

Il Grande Incendio del 1940

All’interno della residenza, ho visitato una sala mostra che mette in risalto un evento importantissimo per Castle Howard. 

Il 9 novembre 1940, l’ala sud-est di Castle Howard prese fuoco.

Ci sono le foto e sono davvero impressionanti. 

Le fiamme si diffusero nella Great Hall e molte stanze andarono distrutte, così come la cupola centrale. 

Se non fosse stato per la determinazione di George Howard, che ereditò la casa dopo la morte dei suoi due fratelli durante la Seconda Guerra Mondiale, oggi non rimarrebbe molto da vedere per noi visitatori.

La cupola fu completamente ricostruita solo nel 1962. Man mano che il tempo e il denaro lo consentirono, George Howard continuò a riparare e restaurare, e nel 1981 fu ricostruita anche la Garden Hall.

Nel 2000 Castle Howard ha compiuto 300 anni.

L’ente che ora gestisce la magione stima che dal 1950 ad oggi siano stati circa dieci milioni i visitatori della residenza. 

Ogni anno, 200.000 visitatori si aggiungono a questo numero.

Perché visitare Castle Howard?

Ci sono decine di luoghi affascinanti in una contea ricca di storia come lo Yorkshire.

Quindi perché dovreste includere Castle Howard nel vostro itinerario?

Ci sono così tantissime ragioni per cui secondo me dovreste assolutamente farlo. 

Mi sono chiesta se questo posto esistesse davvero quando ho guardato la prima stagione di Bridgerton. 

Era la location della residenza del Duca di Hastings. 

Infatti, quando ho visitato Castle Howard, compreso nel biglietto c’era la possibilità di assistere al  un concerto del Bridgerton Quartet: una mini orchestra composta da quattro archi, che ha suonato nel piccolo giardino sul lato della magione.

Castle Howard si trova in un’area di straordinaria bellezza naturale (Area of Outstanding Natural Beauty) e offre al visitatore un parco senza pari. 

Per quanto belli siano gli interni: i giardini di questa residenza mi hanno lasciata senza fiato.

Templi, fontane, boschi, giardini all’italiana, laghetti e fauna selvatica lasciata libera di gironzolare per il parco.

Il gigantesco parco con il lago: da non perdere a Castle Howard!

Info utili su Castle Howard

Prima di vedere le cose migliori da fare a Castle Howard, ecco una rapida introduzione alla tenuta e informazioni pratiche sulla visita.

Dove si trova Castle Howard?

Castle Howard è nel North Yorkshire. 

La tenuta completa prende il nome di Henderskelfe, a 23 chilometri a nord di York. 

Il villaggio più prossimo è Welburn.

Quando è aperto Castle Howard?

Castle Howard è aperto al pubblico ogni giorno, tra marzo e novembre, dalle 10 alle 17. 

Durante i mesi invernali è possibile sperimentare Natale a Castle Howard, anche se parti della casa e giardini sono chiusi durante il periodo invernale.

Quanto costa il biglietto per Castle Howard?

I prezzi dei biglietti variano a seconda che tu stia visitando durante le ore di punta oppure no.

Come ho detto sopra, noi abbiamo approfittato del fatto che fosse incluso nello York Pass.

Ci siamo presentati all’entrata con il pass elettronico nel cellulare, ci hanno fatto due biglietti gratis e abbiamo iniziato la visita. 

In alternativa, prenotate i biglietti online. 

Come arrivare a Castle Howard

• In auto: noi siamo arrivati con l’auto a noleggio, presa su Discover Cars all’aeroporto di Manchester. Leggete il mio post sul noleggio auto in Inghilterra e di come guidare a sinistra. Castle Howard è facilmente raggiungibile dalla A64. Collega Leeds, York e la costa dello Yorkshire.
• In autobus: C’è un servizio di autobus chiamato CastleLine (Linea 81) che collega direttamente York e Castle Howard.
• In treno: La stazione ferroviaria più vicina è Malton, e la stazione principale più vicina è York. Da queste stazioni è possibile prendere il servizio di autobus CastleLine come descritto sopra.

Per orari e costi su come arrivare con i mezzi, dai un’occhiata su OMIO.

Per cosa è famoso Castle Howard?

Progettato da Sir John Vanbrugh all’inizio del XVIII secolo, Castle Howard è celebrato come uno dei migliori esempi inglesi di architettura barocca. 

Da oltre 300 anni, Castle Howard è la residenza della famiglia Howard.

Cosa è stato girato a Castle Howard?

Castle Howard è così bella e spettacolare che sia cinema che TV si sono approfittate delle sue stanze e dei parchi per ambientarvi film d’epoca. 

In Italia abbiamo visto Castle Howard essere la location fisica di:

•  Clyvedon Castle, la casa del Duca di Hastings nella prima stagione di Bridgerton;
• fa la parte di Kensington Palace nella serie TV Victoria.

Nella brochure che mi hanno dato all’ingresso, sono citate altre serie, che però non conoscevo: 

• Death Comes to Pemberley della BBC,
• Brideshead.

Il castello è stato anche il protagonista del video ‘Four out of Five’ delle Arctic Monkeys.

La spettacolare lanterna all’interno della cupola di Castle Howard

Chi vive a Castle Howard adesso?

La famiglia Howard possiede ancora Castle Howard. 

È la residenza privata della famiglia Howard da oltre 300 anni.

La famiglia vive ancora oggi in casa ma invita il pubblico a visitarle e a godersi gli immensi giardini. 

Quanto vale Castle Howard?

Questa è una curiosità che credo tutti abbiano.

Mi sono vergognata a chiedere alle guide, ma ho fatto qualche ricerca online.

Non è mai stata messa sul mercato, per cui è estremamente difficile darle un valore.

La gestione costa circa 6 milioni di sterline l’anno e l’ultima collezione di oggetti che è stata venduta ha fruttato 12 milioni di sterline.

Ha oltre 140 stanze. Non so se riuscite ad attribuire valore: se ne siete capaci, scrivete nei commenti. 

La sala da ballo: niente male eh?!

Dove alloggiare vicino a Castle Howard

Se un giorno non vi basta e volete restare nei pressi per scoprire anche la zona, ecco qualche idea su dove alloggiare vicino a Castle Howard:

• Librarian’s Cottage: è l’alloggio più vicino al castello e si tratta di una vera e propria casa vacanze, con due camere da letto.
• Beau Repaire: anche in questo caso, si tratta di una casa vacanze, leggermente più piccola della precedente ma un po’ più lontana.
• Worsley Arms Hotel: se invece preferite un hotel tradizionale, probabilmente il più vicino è questo.

Visita a Castle Howard: cosa vedere

Qualsiasi visita a Castle Howard inizia con un tour della casa. 

Si possono fare anche visite guidate, da prenotare direttamente sul sito.

In alternativa, fate come noi: abbiamo acquistato lo York Pass e ci siamo presentati all’apertura alle 10 del mattino, con la nostra guida del Touring in mano.

In ognuna delle stanche che è permesso visitare, c’è un volontario che racconta alcuni aneddoti sulla famiglia o sugli oggetti presenti.

Ovviamente tutto in inglese.

Interni

Siamo entrati a Castle Howard dall’Ala Ovest.

L’ingresso dell’Ala Ovest conduce direttamente alla Cappella, e di fronte si trova una Scalinata Principale, opportunamente chiamata così, costruita nel 1870. 

Qui si trova un altare in marmo proveniente dal Tempio dell’Oracolo di Delfi, che Nelson prese dai francesi a Napoli.

Alle pareti sono appesi i ritratti dei primi sei conti di Carlisle e in cima alla Great Staircase si trova un busto del settimo conte.

Nel 1850 la Regina Vittoria visitò la casa. 

Il letto in cui dormiva è ancora lì, circondato da dipinti di paesaggi del pittore veneziano Marco Ricci, tutti realizzati tra il 1709 e il 1710.

Quando il IV conte visitò l’Italia nel 1738, riportò indietro molte delle statue, dei busti romani e delle anfore che avevano attirato la sua attenzione. 

Questi tesori sono ora esposti nell’Antique Passage. 

Esistono infatti due di questi corridoi: due corridoi gemelli che percorrono l’intera lunghezza della casa da est a ovest. 

L’Antique Passage conduce alla Great Hall, che si trova proprio sotto la spettacolare cupola di Castle Howard, circa venti metri sopra la testa del visitatore. 

Qui si trovano quattro imponenti colonne riccamente decorate, scolpite da Samuel Carpenter nel 1705 al costo di 84 sterline, e anche alcune pregevoli decorazioni pittoriche eseguite da Giovanni Pellegrini tra il 1709 e il 1712.

Come la maggior parte dei giovani della loro classe sociale, il III, il IV e il V Conte visitarono l’Europa durante il cosiddetto Grand Tour, collezionando oggetti d’arte. 

Di conseguenza, Castle Howard un tempo ospitava una vastissima collezione di dipinti, tra cui opere di Pannini, Zuccarelli e Canaletto. 

Alcuni di questi dipinti furono venduti: altri andarono distrutti nell’incendio del 1940. 

Molti degli oggetti che si trovano nell’atrio della cappella sono davvero curiosi. 

C’è, ad esempio, un catino con piedistallo del XIX secolo in marmo di Siena. 

Sulle sue tre gambe si possono vedere serpenti, pigne e artigli intrecciati, ed è stato ipotizzato che questo oggetto venisse in realtà utilizzato come catino per il salasso. 

Nella collezione della famiglia Howard, spicca anche Salomé con la testa di S. Giovanni Battista di Rubens.

La Fontana di Atlantide

Protagonista del giardino che si trova sul retro della casa, è senz’altro la Atlas Fountain, la Fontana di Atlantide. 

Fu scolpita su richiesta della famiglia nel 1850 da William Nesfield ed è fatta di pietra di Portland. 

Il globo sulle spalle di Atlantide è inciso con i 12 segni dello zodiaco.

L’acqua proviene dalla cima della collina Ray Wood, che fa sempre parte della tenuta. 

Walled Garden

Il giardino circondato da mura fu costruito nel 1850.

Oggi vi sono coltivati i prodotti venduti nei vari caffè della tenuta. 

Il roseto, del 1975, fu piantato in onore di Lady Cecilia Howard, amatissima moglie di George Howard. 

Le rose qui sono varietà tradizionali, ma i Giardini della Meridiana e di Venere, realizzati in seguito, sono altrettanto impressionanti e in estate riempiono l’aria del profumo di oltre 2.000 rose moderne di varie tipologie.

Tempio dei Quattro Venti

Il Tempio dei Quattro Venti è ispirato alla Villa Rotonda di Palladio a Vicenza.

Fu completato nel 1738. 

Originariamente noto come Tempio di Diana, rischiò di crollare fino al restauro di George Howard nel 1955.

Mausoleo

Il Mausoleo, che si trova a circa un miglio e mezzo dalla casa, fu costruito su volere testamentario del III Conte, che scrisse nel suo testamento: “Progetto di costruire un luogo di sepoltura vicino alla mia residenza di Castle Howard, dove desidero essere sepolto…”. 

La costruzione iniziò nel 1729, ma per vari motivi l’ultima dimora del III conte non fu completata fino a diversi anni dopo la sua morte, avvenuta nel 1738. 

Fu inizialmente sepolto nella chiesa parrocchiale locale, ma alla fine fu inumato nel Mausoleo, come da lui richiesto. 

Il Mausoleo rimane ancora oggi il luogo di sepoltura della famiglia Howard.

La piramide azteca

Nascosto nelle profondità di Ray Wood, dovrebbe esserci una piramide azteca coperta di muschio. 

Noi non ci siamo addentrati così lontano, per cui non so dirvi se sia facile da trovare o meno. 

Il parco giochi

Se state visitando Castle Howard con i bambini, il parco giochi è il luogo ideale per bruciare un po’ di energia. 

Conosciuta come Skelf Island, questo parco giochi dispone di nidi sulla cima degli alberi che sono collegati da ponti di corda, scivoli, reti e altro ancora.

L’accesso a Skelf Island è incluso nel biglietto d’ingresso ai giardini.

Dove mangiare a Castle Howard

Ci sono diversi posti dove mangiare a Castle Howard. 

Tante persone vengono solo per cibarsi delle delizie preparate nei suoi caffé, senza entrare a visitare la casa.

Ecco una panoramica di quelli da provare quando si visita.

Courtyard Café

Il Courtyard Cafe è il primo ristorante che incontrerete quando arriverete a Castle Howard. 

È il luogo ideale per iniziare la visita.

I prezzi non sono economici, ma si può mangiare a tutte le ore: il servizio è al tavolo. 

Boathouse Cafe

Boathouse Cafe si trova sulla riva del Great Lake. 

Durante le vacanze, apre anche The Kitchen, un vero e proprio ristorante, dove si può assaggiare il famoso Castle Howard Burger. 

Fitzroy Cafe

Fitzroy Cafe è per chi cerca un pranzo più sostanzioso o un tè pomeridiano.

Questo caffè si trova all’interno della casa principale, e l’ambientazione decadente è un modo meraviglioso per concedersi un po’ di lusso in più durante la vostra visita.

Se è bel tempo, potrete approfittare anche dei tavoli all’aperto, sul giardino laterale. 

Shopping a Castle Howard

Se avete un po’ di soldi da spendere, potete farlo nei tre negozi presenti all’interno della tenuta:

• Farm Shop e Gift Shop: si trovano nella corte, appena arrivati
• Garden Centre: se avete il pollice verde, il garden centre vende un sacco di piantine per il giardino e l’orto
• House Gift Shop: situato nella casa, lo trovate alla fine della visita. Troverete di tutto: dall’abbigliamento all’oggettistica della casa, tutto inspirato agli interni del castello.

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