Viaggiare In Treno in Gran Bretagna: Info Se Vai Per La Prima Volta

Niente paura, ci penso io!

Se il solo pensiero di noleggiare un’auto in Inghilterra vi fa venire i sudori freddi, potete costruire lo stesso un bell’itinerario e vedere questo splendido paese in treno.

I treni sono un modo molto conveniente per viaggiare in Inghilterra e nel Regno Unito in generale.

Sono stata tante volte in Gran Bretagna, l’ho girata in lungo e in largo, sia con l’auto a noleggio che con i treni.

La rete ferroviaria britannica può essere complicata e confondere chi non c’è mai stato, ma ha innumerevoli vanataggi.

In questo post, vi dico tutto quello che c’è da sapere (e che ho personalmente imparato in tanti anni di viaggi nel Regno Unito) per viaggiare in Gran Bretagna in treno, se ci andate per la prima volta (ma anche per la seconda o la terza).

La rete ferroviaria britannica ha fatto la storia del paese e del mondo e ha contribuito in modo fondamentale allo sviluppo industriale di tutto il Regno.

È capillare, affidabile e anche pulita.

Cose alle quali in Italia non siamo assolutamente abituati.

L’unico difetto che hanno le ferrovie britanniche è il costo. Ma anche lì, qualche consiglio da dare per risparmiare il più possibile, ce l’ho!

Io adoro viaggiare in treno (essendo figlia di un ferroviere l’ho fatto in modo massivo fin da bambina) e lo trovo un mezzo perfetto per conoscere la cultura di un paese straniero e fare quattro chiacchiere con i locali.

Ma andiamo al sodo e parliamo di tutto ciò che c’è da sapere per viaggiare in treno in Gran Bretagna.

Il viadotto del Glenfinnan: una delle tratte più belle da fare in treno in Gran Bretagna

Termini da imparare per viaggiare in treno in Gran Bretagna

Anche se parlate poco l’inglese, oppure per niente, ci sono tre termini relativi ai treni con i quali dovete necessariamente familiarizzare:

• National Rail: è servizio ferroviario che tutto il Regno Unito. Sono le nostre Ferrovie, la compagnia che gestisce fisicamente i binari.

La stessa rete ferroviaria britannica è sfruttata poi da oltre 20 compagnie private proprietarie dei treni, con tariffe coordinate tra loro e biglietteria unica. Gli orari dei treni e le tariffe per tutti gli operatori ferroviari sono connessi e si possono acquistare tutti nello stesso posto. Inoltre, anche se si acquista un biglietto combinato, si possono scegliere anche compagnie diverse senza problemi.

• Underground (o tube): è la metropolitana in esercizio delle più grandi città britanniche. A Londra prende il nome di Tube. Su come si utilizza la Tube, vi rimando al post sulla metro di Londra.
• Overground: è una rete ferroviaria metropolitana. È una specie di metro che però viaggia in superficie. A Londra prende il nome di DLR e si usa con lo stesso biglietto della metro.

Compagnie di treni britanniche

Come ho scritto sopra, le compagnie che operano nella rete ferroviaria britannica sono numerose.

Si distinguono a seconda della zona nella quale operano.

Avremo quindi – per esempio – la South Western Railway, che opera a sud (che ho utilizzato per andare a Brighton), la Great Western Railway che opera nel sud del Galles e nell’ovest dell’Inghilterra (che ho usato per andare a Oxford e al Castello di Windsor), Heathrow Express (che ho preso opera dall’aeroporto di Heathrow fino al centro di Londra) e così via.

I treni che prenderete, quindi, avranno il logo di queste compagnie sulle fiancate.

Sembra tutto complicato, ma la bella notizia è che non ve ne dovete preoccupare affatto.

Basta utilizzare il sito aggregatore OMIO per prenotare il treno in UK e non sarà necessario sapere quale compagnia vi porta nel luogo in cui volete andare.

Continuate a leggere e vi spiego come fare.

Il treno Great Western che mi ha portato a Windsor!

Tipi di treno del Regno Unito

In generale, possiamo classificare i treni del Regno Unito sotto alcune categorie generali.

• In primo luogo, ci sono gli intercity, servizi ad alta velocità e a lunga distanza che collegano le principali città e regioni del Regno Unito in modo comodo e veloce. Sono gestiti da aziende come Avanti West Coast, LNER e CrossCountry, e di solito sono i più costosi, proprio perché i più veloci e con numerosi servizi a bordo inclusi nel prezzo.
• Poi abbiamo i treni regionali, servizi più lenti e a breve distanza che collegano città grandi e città più piccole all’interno di una regione specifica. I loro percorsi sono in genere progettati per servire i pendolari locali e coloro che fanno brevi. Costano meno degli intercity e hanno meno servizi a bordo.
• Nelle aree metropolitane più vaste, ci sono i treni locali e che servono una regione più piccola, come la London Overground che copre tutta l’area londinese (Greater London), o Mersey Rail che collega Liverpool alle città più piccole nelle vicinanze.
• Per percorsi selezionati, ci sono anche gli Sleeper Trains. Sono treni che viaggiano di notte e che consentono ai passeggeri dormire e di svegliarsi in una città o in una regione diversa. Il più famoso è il Caledonian Sleeper, che viaggia di notte tra Londra e la Scozia.
• Infine, ci sono i numerosi treni di proprietà privata che fanno fare esperienze turistiche. Il più noto è il treno a vapore giacobita in Scozia (l’Hogwarts Express per noi maghi).

Treno fermo alla stazione di Liverpool Street, una delle più trafficate di Londra

Acquistare i biglietti del treno in Gran Bretagna dall’Italia

Come scrivevo sopra, non dovete essere intimiditi da tutti questi treni e queste compagnie, perché il National Rail opera sotto un unico sito web e app. Può essere parecchio complicato da prenotare, ma non temete…

Personalmente trovo molto più facile usare OMIO, un servizio di prenotazione ferroviaria (e non solo) che ho spesso utilizzato per la prenotazione dei treni in Gran Bretagna.

OMIO è accreditato dalla National Rail per informazioni, orari e biglietti per tutto il settore ferroviario del Regno Unito.

Come prenotare i treni del Regno Unito con OMIO

Cos’è OMIO?

Omio è un motore di ricerca che si può utilizzare per prenotare i treni e i mezzi di trasporto in generale in numerosi paesi del mondo.

Ha anche un’app di prenotazione.

E non parlo solo di collegamenti tra le città maggiori, ma anche le città più piccole e i villaggi che sono serviti solo da treni e pullman.

La cosa più bella è che dà informazioni sulle opzioni più economiche e/o le più veloci.

Come funziona Omio

La ricerca è molto semplice.

Basta inserire la città di partenza e di arrivo, la data/e e il numero di passeggeri e premere “Cerca”.

Se avete una carta di sconto, aggiungete i dettagli, prima di premere “Cerca”.

Avrete risultati per i biglietti dei dei treni, degli autobus e degli aerei, con orari, prezzi e dettagli di rotta, evidenziando le opzioni più veloci e quelle più economiche, con anche il numero di eventuali cambi da fare.

Se trovate qualcosa che si confà alle vostre esigenze, cliccate sulla sezione apposita e siete pronti per la prenotazione.

Una volta effettuata la prenotazione, riceverete una e-mail con la conferma, i dettagli del viaggio e anche le istruzioni su dove ritirare il biglietto del treno.

Nel Regno Unito infatti si deve sempre stampare il biglietto da una delle mille macchinette automatiche che trovate all’interno delle stazioni.

Basta digitare il numero della prenotazione e il tutto verrà stampato automaticamente.

Perché è facile usare Omio per prenotare il treno in Gran Bretagna

• Interfaccia: è facilissima da usare e da navigare. Come dicono gli inglesi è estremamente user friendly! Le informazioni sono facili da trovare, anche per i meno esperti.
• Tariffe: il fatto che i risultati indichino se una determinata tariffa è la più economica o se una tratta è la più veloce è la cosa che apprezzo di più.
• Assicurazione: per evitare disagi, è anche possibile aggiungere al biglietto un’assicurazione per il rimborso, in caso dobbiate annullare il viaggio all’improvviso. Sempre bene avere un backup!

Tutto sulle tariffe delle ferrovie britanniche

Prima di prenotare, occorre fare una piccola digressione per capire come funzionano le tariffe delle ferrovie britanniche.

La cosa fondamentale da sapere è che la discriminante è in base a quando volete viaggiare e quanto in anticipo volete prenotare.

Ci sono tre tipi di tariffe sulla National Rail: biglietti ANYTIME, biglietti Off-Peak e biglietti Advance.

• I biglietti normali (ANYTIME) sono quelli a tariffa piena, possono essere utilizzati per qualsiasi treno sulla rotta scelta e possono essere acquistati in qualsiasi momento prima del viaggio. Questo biglietto vi dà la massima flessibilità. Non ci sono restrizioni su quale orario viaggiare e si può anche interrompere il viaggio nelle stazioni lungo il percorso. Ma è l’opzione più costosa.
• I biglietti Off-Peak sono i biglietti disponibili per viaggiare in orari meno affollati (off peak: orario non di punta) nei giorni feriali e tutto il giorno nei fine settimana e nei giorni festivi, a un prezzo più conveniente rispetto alle ore di punta, quelle più affollate. I biglietti Off-Peak e Super Off-Peak Day sono validi solo nella data indicata sul biglietto. Si possono acquistare in qualsiasi momento prima di partire. Le ore scontate generalmente iniziano alle 9:30, dal lunedì al venerdì.

I biglietti ANYTIME e quelli Off-Peak hanno un prezzo fisso e praticamente hanno disponibilità illimitata.

• I biglietti Advance sono quelli prenotati con largo anticipo, quelli che uso sempre io. Hanno il miglior rapporto qualità-prezzo che si possa trovare. Devono però necessariamente essere prenotati in anticipo rispetto alla data del viaggio. Sono validi solo alla data e al treno specificato. I biglietti Advance sono quelli più economici per i viaggi a media e lunga distanza, ma non c’è molto spazio per i cambiamenti dell’ultimo minuto.

Prenotateli solo quando siete sicuri del viaggio.

Sono venduti in numero limitato e soggetti a disponibilità.

In genere è possibile acquistarli da 12 a 8 settimane prima del viaggio, ma non è una regola fissa.

A volte li ho trovati disponibili anche il giorno stesso di viaggio, ma non è detto.

È una questione di c… fortuna.

In genere, io tengo sempre sotto controllo le tariffe per la tratta che mi interessa e, quando scendono, acquisto il biglietto.

Consigli per risparmiare sui biglietti del treno in Gran Bretagna

Veniamo ora alla parte più importante del post.

Viaggiare in treno in Gran Bretagna è bellissimo: non c’è lo stress della guida a sinistra, i treni sono puntuali e puliti.

Hanno un difetto enorme però: sono costosi.

Paragonati ai nostri – e considerando anche che si pagano in sterline – costano tantissimo.

Ma non disperate, il modo di risparmiare – e parecchio – si trova.

Quelli che seguono sono tutti i trucchi che conosco per spendere meno sul biglietto del treno nel Regno Unito.

Railcard: le carte ferroviarie

Le carte ferroviarie possono far risparmiare il 34% sul prezzo del biglietto intero.

Ce ne sono di moltissimi tipi, a seconda della persona.

Più avanti vi spiego tutto, ma bisognoa sapere questo: le carte ferroviarie sono – ovviamente – a pagamento e convengono solo se fate più viaggi in treno.

Per un viaggio solo, non ne vale la pena (a meno che non sia molto lungo e molto costoso, in questo caso leggete il paragrafo relatico alle railcard).

Prenotate con il giusto anticipo (biglietto Advance)

Le tariffe anticipate (Advance) sono le più economiche per i viaggi a media e lunga distanza.

Il prezzo varia molto a seconda del momento in cui prenotate: più anticipate l’acquisto e più risparmierete.

Le tariffe anticipate normalmente vanno in vendita 8-12 settimane prima, ma l’indicazione è approssimativa.

Le tariffe advance valgono chiaramente solo per un treno specifico: non esistono tariffe advance generiche!

Se volete flessibilità, dovete acquistare i biglietti Anytime, i più costosi.

Prenotate la notte precedente

Attenzione, se non riuscite a prenotate la tariffa Advance, c’è un trucchetto che dovete sapere: i biglietti Advance teoricamente chiudono alle 18:59 del giorno prima del viaggio.

Ma alcune compagnie tolgono le tariffe Advance alle 23:59 su molte rotte.

Quindi, se siete in ritardo, vale la pena di prenotare poco prima del viaggio per vedere la tariffa dell’ultimo minuto.

Evitate l’ora di punta

Le tariffe anticipate variano molto anche a seconda del giorno e dell’ora in cui prenotate il biglietto.

Al mattino e alla sera, durante l’ora di punta, i biglietti costeranno molto di più.

Cercate sempre le tariffe Off-Peak.

Off peak vuol dire letteralmente fuori dal picco – per noi fuori dall’ora di punta.

Occhio alle tariffe Anytime e Off-Peak

Le tariffe Anytime e off-peak vanno in vendita molto prima delle 12 settimane di cui vi parlavo prima (quando vanno in vendita le tariffe Advance).

Tutti noi turisti siamo sempre ansiosi di prenotare prima possibile e questo fatto ci frega sul prezzo.

Aspettate almeno 12 settimane prima del vostro viaggio e vedrete come cambiano le tariffe!

Quindi: se voleste prenotare a gennaio per agosto, trovereste il biglietto ma sarebbe la tariffa piena, non la Advance che andrà in vendita, presumibilmente, a maggio.

Spero di essere stata chiara: se non lo sono stata, scrivetemi i vostri dubbi e le vostre domande nei commenti, risponderò a tutti!

Scegliete le rotte lente

I pianificatori di viaggio come OMIO sono fatti per trovare il percorso più veloce.

A volte, però, un percorso più lento può avere le tariffe più vantaggiose.

Oltre a controllare il treno più veloce, controllate anche la tariffa più economica. Vi accorgerete che spesso non coincidono!

Vedete la foto qui sotto?

Mezz’ora in più di treno vuol dire spendere meno della metà!

Split Ticket!

Se non avete fretta, un buon modo per risparmiare sulle ferrovie UK è quello di acquistare i biglietti split, divisi.

Vuol dire prenotare due o più biglietti per un unico viaggio, piuttosto che acquistare un biglietto che va fino alla vostra destinazione.

Per capirsi meglio: invece di andare dal punto A al punto C, prenotate un biglietto dal punto A al punto B e poi un altro biglietto per il punto B al punto C.

Si può fare attraverso OMIO, selezionando il numero di fermate (STOPS) e vedere quale tariffa è la più conveniente.

Dividete il viaggio: a volte due biglietti sono più economici di uno unico.

La convenienza degli split ticket è dovuta a diversi fattori: compagnie diverse per le varie tratte, oppure una parte del viaggio può essere fatta con una tariffa Off-Peak, oppure ci può essere la combinazione di varie tariffe.

Railcards

Altri sconti si possono avere se siete in possesso di una RAILCARD: la carta ferroviaria nazionale.

Ci sono numerosi tipi di railcard, per le quali le linee guida sono abbastanza specifiche.

Ci sono quelle per gli utenti sotto i 25 anni, quelle per i seniors oltre i 60, quelle per chi prende spesso il treno, ecc.

Una railcard può farvi ottenere forti sconti sulle tariffe, ma chiaramente ha un costo.

Controllate il risparmio che avreste con e senza la railcard, aggiungete il costo della carta stessa e agite di conseguenza.

Le carte ferroviarie hanno un costo di circa 30 sterline e la durata di un anno.

Possono far risparmiare fino al 34% sulle tariffe Anytime, Off-Peak & Advance.

Una volta acquistata, la railcard vale per tutte le compagnie che operano sulla National railways.

Ci sono numerosissimi tipi di railcard, queste sotto sono le principali:

• persone tra i 16-26 anni
• studenti
• persone tra i 26-30 anni
• senior cards per gli ultra 60nni
• carte famiglia o per un gruppo di amici
• carte per una coppia che viaggia insieme
• railcard per disabili

Date un’occhiata al sito www.railcard.co.uk per tutte le informazioni specifiche

L’opzione più semplice è acquistare online e scaricare una railcard digitale e poi acquistare il biglietto del treno.

Qual è il modo migliore per pagare i treni in Gran Bretagna?

Una volta imparato come si sceglie e come si prenota un treno in Gran Bretagna, veniamo alla dolorosa, come dicono gli spagnoli: il conto.

Come si fa a pagare?

La risposta è facilissima: nel Regno Unito si usa SEMPRE una carta contactless per pagare oppure una app tipo Apple Pay o Google Pay.

Nella metro di Londra io uso la stessa Oyster Card che comprai una ventina d’anni fa, la prima volta che sono andata. La ricarico con la carta contactless alle macchinette e sono a posto per l’intero soggiorno.

Per i treni della National Rail, prenotandoli sempre con largo anticipo su OMIO, non ho problemi. Pago sulla app con la carta ricaricabile e via.

Una sola volta mi è capitato di non prenotare il treno e di acquistare il biglietto al mattino stesso, quando sono andata all’Hampton Court Palace.

In quel caso, ho acquistato il biglietto con la carta contactless (sempre alle stesse macchinette in cui si ricarica la Oyster Card) e l’ho stampato direttamente.

In atlernativa, se non volete pagare alle macchinette con la carta, usate l’app OMIO o il sito web OMIO per prenotare e acquistare i biglietti per la National Rail.

Treni da e per gli aeroporti di Londra

Un altro modo molto intelligente per sfruttare il treno nel Regno Unito è viaggiare da e per gli aeroporti di Londra.

Londra infatti ha sei aeroporti: London City, Londra Gatwick, Londra Heathrow, Londra Luton, Londra Stansted e Londra Southend.

Heathrow, Gatwick, Stansted e Luton hanno tutti il trasporto “Express”: cioè una linea ferroviaria dedicata molto veloce.

L'”Express” è veloce ma più costoso rispetto al National Rail.

Ricordate che qualsiasi linea aeroportuale denominata “Express” è sempre probabilmente più costosa rispetto all’utilizzo di un servizio regolare come National Rail, Underground, Elizabeth Line o DLR.

Per chi vuole risparmiare, invece, tutti gli aeroporti di Londra sono accessibili anche in treno in un modo o nell’altro.

Heathrow è l’aeroporto più grande e più trafficato, con i migliori collegamenti per la città vera e propria (anche la Elizaberth Line della metro arriva direttamente all’aeroporto) e Gatwick è il più lontano, ma ha buone opzioni ferroviarie.

Lo Stansted Express e il treno invece sono la stessa cosa: cioè, dall’aeroporto di Stansted il treno Express che arriva a Londra Liverpool Street in 45 minuti è quello della National Rail che fa anche diverse fermate locali.

Per le info sui trasporti dagli aeroporti di Londra, leggete i miei articoli:

• come andare da Gatwick al centro di Londra;
• andare da Stansted al centro di Londra;
• come andare da Heathrow al centro di Londra.

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foto 1, 3 e 4: DepositPhotos